“便秘是指排便次数减少，同时排便困难、粪便干结。”北京大学第三医院消化科主任医师李军介绍，正常人每天排便1~2次或每1~2天排便一次，但便秘患者每周排便少于三次，严重者1周才排便一次。

便秘的危害不容小觑，轻则影响情绪，重则可能引发肠梗阻、急性心血管事件。粪便长时间停留在体内，机体的内分泌系统可能出现混乱，引起胃肠道神经紊乱等问题；老百姓常说的“十人九痔”也体现了便秘的“威力”，痔疮、肛裂等肛周疾病都会随便秘而来；粪便长时间滞留在肠道内，还会造成粪石积存，导致阻塞性肠梗阻。

对于患有高血压、冠心病等心脑血管疾病的老人，遇到便秘可能会因用力过猛让血压飙升，诱发脑出血、心绞痛、心肌梗死等严重问题。除此以外，慢性便秘还会带来食欲不振等困扰。

便秘与不良生活习惯、心理疾患、肠道疾病等因素有关，老年人由于各项身体机能下降，更是便秘的高发群体，60岁以上人群中的发生率约为22%。

慢性便秘主要分为2种类型，表现出的症状也各不相同。

阻碍正常排便的原因，通常包括以下几类。

生活起居没有规律、缺少定时排便的习惯，运动量不足、很少外出活动，饮水少、常喝浓茶、不按时吃三餐，排便时“读书看报”、姿势不良。

老人牙齿缺失，饮食精细、纤维摄入量下降、进食量减少；机体功能衰退，运动量大幅减少，肠道蠕动减缓；排便相关肌群力量下降、收缩与舒张不协调，排便推动力不足。一些全身性疾病如甲状腺功能减退、甲状旁腺功能亢进、低钾血症、慢性铅中毒、尿毒症等，也会导致便秘。

心情郁闷者多发便秘，不少国内外研究都指出，精神性厌食、忧郁症、抑郁、焦虑、强迫观念及行为、精神分裂症等和便秘有关。

因排便费力长期服用中草药，引发结肠黑变病，进一步导致便秘。频繁灌肠、使用开塞露排便等，会让肠道功能减退、盆底肌功能紊乱，最终导致排便障碍。一些药物如抗高血压药、抗抑郁药、肌肉松弛剂等也会引起便秘。

流行病学调查显示，成年人中女性便秘人群多于男性、老年人高于年轻人，部分地区的社区老人功能性便秘发病率约为3%，这个数字并不低。

随着年龄增加和机体功能的衰退，老人的食量、活动量明显减少，胃肠道分泌的消化液也会减少，加之肠道蠕动能力减弱、相关肌群力量不足，会让食物在肠道内停留过久，水分过度吸收引起便秘。

便秘虽然不是心血管病变的直接危险因素，但用力排便很可能诱发蛛网膜下腔出血、颅内出血、心肌梗死等急性心血管事件，老年朋友应尽早识别和治疗慢性便秘。

规律作息、不熬夜、适度运动、保持身心愉悦，健康的生活方式有助保持大便通畅。养成良好的排便习惯，最好每天定时在饭后排便，不要等有便意了才去排，也不要带着手机、报纸等，做到集中精力排便，时间最好控制在5~10分钟。

另外，蹲姿更利于排便，若家中安装马桶，可在马桶前方加配脚凳，排便时将双脚踩在凳子上，排便更顺畅。经常按摩腹部、提肛等，避免久坐、久卧，服用乳果糖、聚乙二醇等缓泻剂治疗便秘，安全性较高。

避免过量食用猪肉、牛肉、羊肉等红肉，少吃加工食物和油炸食品，减少饮食中甜食等零食的占比。多喝水、多吃富含膳食纤维的食物、用粗粮代替精米细面，全谷物、豆类、水果和蔬菜是饮食中最好的膳食纤维来源，能加快肠道蠕动帮助排便，熟透的香蕉、火龙果、白薯、枣等通便效果也不错。

老年人出现便秘的诱因较复杂，便秘有时也是结肠癌等严重疾病的“警报铃”，最好先就诊排查再按相应方法治疗。如果短期内突然出现便秘、便中带血或腹泻等排便习惯的改变，需要尽快接受肠镜检查，切忌自行用药。

不少老人也是慢性疾病患者，容易伴发便秘，应多关注排便状态，及早发现疾病变化。每次大便后，可注意观察形态、质地、颜色等：正常的大便应呈香蕉状、无压痕，软硬适中、无粘液脓血、未消化的异常成分等，颜色一般为棕黄色至绿色，警惕柏油样便或白陶土样便。如果排便时伴有腹胀、腹痛等，也需尽快就医。